人參是億萬(wàn)年前就已誕生的植物，根據(jù)植物學(xué)家考證，人參大約起源于兩億五千萬(wàn)年前的第三紀(jì)古熱帶山區(qū)的東亞植物區(qū)系，由于第四紀(jì)冰川的到來(lái)，它們的分布區(qū)域迅速縮減，至今全球只有中國(guó)、朝鮮半島、俄羅斯和美國(guó)、加拿大等少數(shù)地域有人參這種古老的孑遺植物幸存下來(lái)。
人們對(duì)人參的厚愛(ài)并非無(wú)緣無(wú)故，而是有歷史淵源的。早在4000多年前黃帝時(shí)代，中國(guó)就認(rèn)識(shí)和應(yīng)用了人參。文字記載涉及到人參的書(shū)如漢元帝時(shí)期史游所著《急救章》、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期范蠡所著《計(jì)然》，距今約兩千多年。
古書(shū)《續(xù)名醫(yī)類(lèi)案》中記載：“一嫗?zāi)昶哐瑐?，昏沉，口不能言，眼不能開(kāi)，氣微欲絕，與人參五錢(qián)，煎渣服之，頓愈。”《本草綱目》中載：“人參年久長(zhǎng)成者，根如人形，有神，故謂人參、神草。”《廣五行記》云：“隋文帝時(shí)，上黨有人宅后每每夜聞人呼聲，求之不得。去宅一里許見(jiàn)人參枝葉異常，掘之入地五尺，得人參，一如人體，四肢畢備，呼聲遂絕”。
中國(guó)漢代的著作《名醫(yī)別錄》上記載：“人參形長(zhǎng)而黃，狀如防風(fēng)。”又說(shuō)其植株“三椏五葉，根如人形。”在《人參話》中記載人參“三椏五葉，背陽(yáng)向陰，欲來(lái)求我，椴樹(shù)相尋。”這些記載不但記述了人參根、葉的性狀，而且也記載了它適于在遮陰的環(huán)境下生長(zhǎng)。
宋代蘇頌撰寫(xiě)的《圖經(jīng)本草》對(duì)人參的形態(tài)、生物學(xué)特性記載尤詳，如說(shuō)人參“春生苗，多于深山背陰近極膝下濕潤(rùn)處，初生小者三、四寸許，四、五年后生兩椏五葉，未有花莖，至十年后生三椏，年深者生四椏五葉，中心生一莖，三、四月有花，細(xì)小如栗，蕊如絲，紫色，秋后結(jié)籽，或七、八枚，如大豆，生青熟紅，自落。”
人參的歷史記載，雖發(fā)端于漢代的《神農(nóng)本草經(jīng)》，但若論其記述之詳盡，考據(jù)之完備，仍應(yīng)首推李時(shí)珍的《本草綱目》。散見(jiàn)于歷代的人參記載，大抵上是關(guān)于人參藥用方面的略述，尚無(wú)一本專(zhuān)門(mén)性的著作。據(jù)李時(shí)珍講，甚父李言聞“嘗著《人參傳》上下卷甚祥”，可能是一部人參專(zhuān)著，但后人不得而知。
曾函詢(xún)北京圖書(shū)館，請(qǐng)教《人參傳》的下落，答復(fù)說(shuō)該書(shū)已失傳。又查閱《叢書(shū)綜錄》和《叢書(shū)集成·目錄》均未見(jiàn)收錄。思而目前所能見(jiàn)到的《人參傳》的內(nèi)容，只是《本草綱目》“集解”、“修治”、“發(fā)明”、“正誤”中的索引，不過(guò)一千二百言，遠(yuǎn)不能窺見(jiàn)全貌。
如此看來(lái)，在明代以前，未見(jiàn)有關(guān)于人參的研究專(zhuān)著。但是到了清代卻出現(xiàn)了人參的研究專(zhuān)著，雖然內(nèi)容尚嫌淺薄，研究也過(guò)于單一，然而屬人參的專(zhuān)門(mén)性著述，對(duì)于今人探求人參之歷史不無(wú)益處，對(duì)于我們了解人參在清代的應(yīng)用、商品貿(mào)易諸方面，也頗有參考價(jià)值。
清代的人參專(zhuān)著，目前看到的有三種，即：《人參譜》、《參譜》、《人參參考》。
由于人參的藥用價(jià)值很高，因此歷代君王都十分重視。宋真宗天禧三年（1019），宋仁宗天圣八年（1030），高麗顯宗向中國(guó)進(jìn)貢人參。元代前期，高麗忠烈王三年四月派將軍張舜龍上書(shū)元世祖，要求元朝不要派人挖人參。同年七月，又上書(shū)要求不再進(jìn)貢人參。高麗忠烈王五年（1279）十月，向世祖進(jìn)獻(xiàn)人參，后忠烈王二十三年（1297）十一月，忠烈王二十五年（1299）十二月，忠烈王二十六年（1300）十二月，忠烈王二十七年（1301）十二月都曾向元成宗進(jìn)貢人參。高麗恭讓王四年二月向太祖進(jìn)貢人參60斤。明太祖洪一武二十五年（1392）對(duì)朝鮮規(guī)定貢物中就有人參。
中國(guó)有著豐富的人參文化，在幾千年的歷史長(zhǎng)河中，這種文化不但沒(méi)有消失，到了今天，反而更加充滿了勃勃生機(jī)，煥發(fā)出旺盛的生命力，與主流文化和諧相融，成為中華文化的一份子。
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